Altitude 30 m.
Latitude 49°54' Nord
Longitude 2°18' Est
300 000 ans avJC, Homo erectus, après avoir amélioré des galets, fabriquait des bifaces et retouchait des éclats.
Au milieu du XIXème dans les gravières de la Somme, on découvrit dans leur strate originelle (450 000 avJC) des silex taillés et des ossements de grands animaux (rhinocéros, éléphants, ...). Après la découverte du site en 1854, 20 000 pierres, bifaces authentiques et silex taillés par les ouvriers, furent distribuées dans le monde entier. Gabriel de Mortillet a proposé le terme "Acheuléen" en 1872. L’analyse stratigraphique fut entreprise en 1904 par Victor Commont et poursuivie après 1918 par l’abbé Breuil.
Les carrières les plus riches (au bas de la rue de Cagny), étaient déjà comblées quand Victor Commont entrepris ses recherches. L’urbanisation ayant recouvert les autres sites, les anciennes carrières Bultel et Tellier ont été classées monument historique en 1947. Aménagées en 1998, elles portent le nom de "Jardin archéologique de Saint-Acheul".
L'acheuléen
Saint Acheul est le site éponyme de l'Acheuléen, période du
Paléolithique inférieur qui s'étend de 1 200 000 à 300 000
ans avJC. Elle est caractérisée par la fabrication d'outils de silex
amygdaloïdes à l'aide de percuteurs en pierre pour la taille grossière
et en os pour la finition des tranchants, et d'outils sur éclats avec
de nombreux diverticules et encoches. L'homme de l'Acheuléen (homo
erectus) a précédé l'homme de Neandertal. Il mesurait environ 1,60 m,
avait les arcades sourcilières assez proéminentes, le front fuyant et
le menton inexistant. Sa capacité crânienne était environ les 2/3 de
celle de l'homme actuel (1 500 cm3). Chasseur et cueilleur, il chassait
les animaux de taille modeste, chevreuil, daim, cheval ou renne. Les
animaux de cette époque étaient le cheval de Mosbach, le cerf
mégacérin, l'aurochs, le bison, le chevreuil, le daim, le renne, le
rhinocéros de Merck, le rhinocéros à toison laineuse, l'éléphant
antique, le mammouth, l'hippopotame, ...
Le Paléolithique Inférieur
La période paléolithique s'étend de 5 000 000 à 10 000 ans avJC :
* inférieur jusqu'à 300 000 avJC (homo erectus)
* moyen jusqu'à 35 000 avJC (homo sapiens neanderthalis)
* supérieur jusqu'à la fin de l'époque glaciaire (homo sapiens sapiens)
Au Paléolithique inférieur :
* pendant la période archaïque, l'Australopithèque aménage des galets.
* pendant la période ancienne, le Pithécanthrope et les
pré-néandertaliens utilisent les bifaces et les éclats.
On passe de la civilisation des galets (Pebble culture, Oldowayen) à la
civilisation des bifaces, abbevilliens (autrefois Chelléens) qui
conservent une partie du cortex originel sur le talon par lequel ils
étaient empoignés, acheuléens qui sont entièrement travaillés et
symétriques, puis micoquiens à la pointe amincie avec un talon épais.
Parallèlement à l'utilisation des rognons de silex, le travail des
éclats évolue du Clactonien qui présente de rudimentaires fragments de
blocs de silex fracassés, au Levalloisien (acheuléen moyen) avec de
grands éclats tranchants débités à partir d'un nucléus et retouchés, et
au Tayacien.
Le Moustérien du Paléolithique moyen correspond à l'apparition des
outils retouchés sur une seule face et spécialisés.
Note
Les cultures semblables qui se retrouvent dans le monde chez plusieurs
espèces d'Hominidés, posent la question de la transmission culturelle
entre les espèces contemporaines.